Ogni mese la stessa notizia: l'inflazione alimentare è stata del tot per cento. E ogni mese molte persone guardano lo scontrino e pensano a casa mia no. Non è una sensazione. I due numeri misurano cose diverse, e capire la differenza è il primo passo per decidere la spesa invece di subirla.
Che cosa misura davvero l'indice dei prezzi
L'ISTAT calcola ogni mese l'indice dei prezzi al consumo. Per farlo mantiene un paniere di prodotti rappresentativi e ne rileva i prezzi in punti vendita di tutta Italia. Poi calcola di quanto è variato il costo totale di quel paniere rispetto allo stesso mese dell'anno prima.
La parte che quasi non si racconta è la seconda: non tutti i prodotti pesano uguale. Ogni voce entra con un peso che deriva dall'indagine sulle spese delle famiglie, cioè da quanto si spende in media per quel prodotto. Se le famiglie spendono molto più in carne che in tè, la carne muove l'indice molto più del tè.
È un buon indicatore macroeconomico. Semplicemente non è il tuo indicatore: descrive la spesa della famiglia media, e la famiglia media non esiste. Soprattutto, non ti dice nulla di utilizzabile il sabato in corsia.
Le cinque ragioni per cui il tuo numero è un altro
1. Non compri il paniere medio
Questa è la principale. Se sei vegetariano, il rincaro della carne ti tocca poco. Se bevi caffè ogni mattina, un rincaro del caffè ti colpisce in pieno anche se nell'indice pesa poco. Il tuo paniere ha i suoi pesi: i tuoi. Due persone sotto lo stesso indice ufficiale possono vivere inflazioni molto diverse a seconda di cosa comprano.
2. È una media nazionale, e i prezzi non sono nazionali
Lo stesso prodotto non costa uguale in due catene, né in due province, né a volte in due punti vendita della stessa catena. L'indice media tutto questo. Tu compri in tre o quattro posti precisi, e quello che conta è cosa succede lì — che è poi l'informazione su cui puoi agire.
3. L'indice corregge la qualità; il tuo portafoglio no
Quando un prodotto cambia (nuova formulazione, altra confezione, altra qualità), l'indice prova a isolare la parte di variazione dovuta al cambio di qualità da quella che è puro aumento di prezzo. È corretto per misurare i prezzi. Ma alla cassa paghi l'importo intero, non quello corretto.
4. Lo sgrammatura si sente prima di vedersi
Quando la confezione passa da un chilo a 900 grammi allo stesso prezzo, è un aumento dell'11 % al chilo. L'indice lo coglie, perché lavora sul prezzo per unità di misura. Tu, invece, vedi lo stesso prezzo sull'etichetta e noti solo che la confezione dura meno. È inflazione reale che ci metti mesi a percepire. La trattiamo a parte nella guida sul prezzo al chilo o al litro.
5. Tu sostituisci, e sostituendo cambi il tuo paniere
Quando qualcosa rincara molto, ne compri meno, cambi marca o lo lasci. Questo attutisce il colpo sulla spesa totale, ma significa anche che la tua spesa non misura più quello che misurava l'anno scorso: confrontare il totale di questo mese con quello di un anno fa non ti dice quanto sono saliti i prezzi, ti dice quanto sono cambiate le tue abitudini. Due domande diverse, entrambe importanti, da tenere separate.
E ora la domanda che serve davvero
Sapere che la tua inflazione è del 7 % e non del 4 % è soddisfacente per una trentina di secondi. Non cambia niente. La percentuale è una diagnosi: conferma che non te lo stavi immaginando, e lì finisce la sua utilità.
La domanda su cui si può agire è un'altra: dove stanno finendo i miei soldi, e quanta parte dipende da me? Perché una percentuale non si può cambiare, ma un elenco di prodotti precisi sì. Quasi sempre viene fuori che:
- L'aumento è concentrato. Non sale «tutto». Salgono pochi prodotti, e di solito non quelli che pensi. È lì che sta la decisione.
- La frequenza conta più della percentuale. Un +40 % su qualcosa che compri due volte l'anno non sposta nulla. Un +8 % su qualcosa che compri ogni settimana sì. Ordinare per impatto reale in euro al mese ribalta completamente le priorità.
- Parte dell'aumento non è aumento, è il negozio. Un prodotto di marca è identico ovunque; se da qualche parte costa di più non è inflazione, è una differenza che puoi evitare qualsiasi settimana.
- E parte non è prezzo, è quantità. Comprare di più e buttare di più costa caro senza che nulla sia rincarato.
Questo significa avere il controllo: non un numero che deprime, ma sapere esattamente dove finisce la spesa per poter decidere che farne — cambiare marca, cambiare negozio, cambiare formato, o non fare nulla perché ormai sai che è indifferente. Risparmiare è una conseguenza possibile, non un obbligo; quello che non può più essere è una sorpresa ogni mese.
Perché quasi nessuno ci arriva
Perché a mano è un lavoro ingrato. Ti serve lo storico dei prezzi di ogni prodotto che compri, in ogni negozio, per mesi. Cioè conservare tutti gli scontrini, digitare ogni riga in un foglio di calcolo e poi risolvere la parte davvero difficile: riconoscere che «LATTE INT. 6X1L», «Latte intero conf. 6» e «LATTE I. 6PZ» sono lo stesso prodotto, e che se una settimana è passato a 5×1 L bisogna confrontare al litro e non a confezione.
Niente di tutto ciò è intellettualmente complicato. È solo troppo noioso per reggere più di due settimane, ed è esattamente per questo che quasi tutti restano con la sensazione invece che con il controllo.
Da dove continuare
Il metodo per scomporre la spesa e capire quale parte dipende da te è in dove finiscono davvero i soldi della spesa. E il confronto concreto dietro quasi tutte le decisioni in corsia è in prezzo al chilo o al litro.
L'indice ufficiale risponde a «quanto sono saliti i prezzi in Italia?». È calcolato bene e serve a quello. Ma la domanda che ti porti a casa è un'altra, e a quella può rispondere solo il tuo scontrino.