Elke maand hetzelfde bericht: de voedselinflatie was zoveel procent. En elke maand kijken veel mensen naar hun kassabon en denken bij mij niet. Dat is geen gevoel. De twee cijfers meten verschillende dingen, en het verschil begrijpen is de eerste stap om je boodschappen te beslissen in plaats van te ondergaan.
Wat het CPI precies meet
Het CBS berekent de consumentenprijsindex elke maand. Daarvoor houdt het een mandje representatieve artikelen bij en verzamelt het de prijzen ervan in winkels door het hele land. Vervolgens berekent het hoeveel de totale kosten van dat mandje zijn veranderd ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder.
Het deel dat bijna nooit wordt uitgelegd is het tweede: niet elk product weegt even zwaar. Elk artikel gaat mee met een weging die uit het budgetonderzoek komt — dus uit hoeveel een gemiddeld huishouden aan dat product uitgeeft. Geven huishoudens veel meer uit aan vlees dan aan thee, dan beweegt vlees de index veel sterker dan thee.
Een goede macro-economische indicator. Alleen niet jouw indicator: hij beschrijft de uitgaven van het gemiddelde huishouden, en dat bestaat niet. Vooral vertel hij je niets wat je op zaterdag in het schap kunt gebruiken.
De vijf redenen waarom jouw cijfer anders is
1. Je koopt het gemiddelde mandje niet
Dit is de grote. Als je vegetarisch eet, raakt een vleesstijging je nauwelijks. Drink je elke ochtend koffie, dan raakt een koffiestijging je vol, ook al weegt die in de index licht. Jouw mandje heeft eigen wegingen: die van jou. Twee mensen onder hetzelfde officiële CPI kunnen heel verschillende inflatie meemaken, afhankelijk van wat ze kopen.
2. Het is een landelijk gemiddelde, en prijzen zijn niet landelijk
Hetzelfde product kost niet hetzelfde bij twee ketens, niet in twee regio's en soms niet in twee filialen van dezelfde keten. Het CPI middelt dat allemaal weg. Jij koopt op drie of vier concrete plekken, en wat telt is wat daar gebeurt — en dat is precies de informatie waarmee je iets kunt.
3. De index corrigeert voor kwaliteit; je portemonnee niet
Verandert een product (nieuwe samenstelling, andere verpakking, andere kwaliteit), dan probeert de index het deel van de verandering dat kwaliteitsverandering is te scheiden van de pure prijsstijging. Voor het meten van prijzen is dat juist. Maar aan de kassa betaal je het hele bedrag, niet het gecorrigeerde.
4. Krimpflatie voel je eerder dan je haar ziet
Gaat de verpakking bij dezelfde prijs van een kilo naar 900 gram, dan is dat 11 % meer per kilo. De index vangt dat, want die werkt met prijs per meeteenheid. Jij ziet daarentegen dezelfde prijs op het etiket en merkt alleen dat de verpakking sneller op is. Echte inflatie die je pas na maanden bewust opmerkt. We behandelen haar apart in de gids over de kiloprijs of literprijs.
5. Jij wijkt uit — en verandert daarmee je eigen mandje
Stijgt iets hard, dan koop je er minder van, wissel je van merk of laat je het staan. Dat dempt de klap voor je totale uitgaven, maar het betekent ook dat je uitgaven niet meer hetzelfde meten als vorig jaar: het maandtotaal vergelijken met dat van een jaar geleden vertelt je niet hoeveel de prijzen zijn gestegen, maar hoeveel jouw gedrag is veranderd. Twee verschillende vragen, allebei belangrijk, maar te scheiden.
En nu de vraag die wél helpt
Weten dat jouw inflatie 7 % is en niet 4 % is ongeveer dertig seconden bevredigend. Het verandert niets. Het percentage is een diagnose: het bevestigt dat je het je niet inbeeldde, en daar houdt het nut op.
De bruikbare vraag is een andere: waar gaat mijn geld naartoe, en welk deel daarvan ligt aan mij? Want een percentage kun je niet veranderen, een lijst concrete producten wel. Bijna altijd blijkt:
- De stijging is geconcentreerd. Niet "alles" stijgt. Een handvol producten stijgt, en meestal niet die je denkt. Daar zit de beslissing.
- Frequentie wint van percentage. +40 % op iets dat je twee keer per jaar koopt, beweegt niets. +8 % op iets wekelijks wel. Sorteren op werkelijk effect in euro's per maand zet je prioriteiten volledig op hun kop.
- Een deel van de stijging is geen stijging, maar de winkel. Een merkproduct is overal identiek; kost het ergens meer, dan is dat geen inflatie maar een verschil dat je elke week kunt vermijden.
- En een deel is geen prijs maar hoeveelheid. Meer kopen en meer weggooien is duur zonder dat er iets gestegen is.
Dát is grip hebben: geen deprimerend getal, maar precies weten waar de uitgaven heen gaan om te kunnen beslissen wat je ermee doet — ander merk, andere winkel, ander formaat, of niets doen omdat je nu weet dat het niet uitmaakt. Besparen is een mogelijk gevolg, geen verplichting; wat het niet meer mag zijn is een maandelijkse verrassing.
Waarom bijna niemand zover komt
Omdat het met de hand vreselijk werk is. Je hebt de prijshistorie nodig van elk product dat je koopt, in elke winkel, over maanden. Dus alle bonnen bewaren, elke regel in een spreadsheet typen en dan het echt lastige deel oplossen: herkennen dat "H. MELK 6X1L", "Halfvolle melk 6-pack" en "MELK H. 6ST" hetzelfde product zijn, en dat je bij een overstap naar 5×1 L per liter moet vergelijken en niet per pak.
Niets daarvan is intellectueel ingewikkeld. Het is simpelweg te saai om langer dan twee weken vol te houden — precies waarom de meeste mensen blijven zitten met het gevoel in plaats van met de grip.
Hoe verder
De methode om je uitgaven uit te splitsen en te zien welk deel aan jou ligt staat in waar je boodschappengeld echt heen gaat. En de concrete vergelijking achter bijna elke beslissing in het schap staat in kiloprijs of literprijs.
Het CPI beantwoordt "hoeveel zijn de prijzen in het land gestegen?". Het is netjes berekend en doet zijn werk. Maar de vraag die jij mee naar huis neemt is een andere, en die kan alleen je eigen kassabon beantwoorden.